Nos zambullimos en las aguas misteriosas del océano para fascinarnos con el mundo de los DELFINES.

1/El orden cetáceos se compone de ballenas, cachalotes, calderones, delfines, marsopas, narvales, orcas, rorcuales, yubartas etc., todos los cuales constituyen un grupo de mamíferos que se convirtieron en animales acuáticos hace decenas de millones de años.

Todos los cetáceos se caracterizan por las siguientes peculiaridades:

• Su cuerpo es notoriamente hidrodinámico y no se aprecia en él cuello visible.
• Una gruesa capa de grasa, situada debajo de la piel, contribuye a dotar al animal de su forma peculiar, además de facilitarle la conservación del calor del cuerpo.
• Estos mamíferos deben salir a la superficie para respirar, si bien pueden permanecer sumergidos largo rato; dos horas es el periodo máximo registrado en algunos cetáceos.
• Los cetáceos se dividen en dos subórdenes:

  a/ Odontocetos o ballenas dentadas que conservan algunos de sus dientes que se tratan de piezas cónicas de estructura muy simple. Los miembros de los odontocetos poseen un solo espiráculo que se encuentra siempre encima de la cabeza.

  b/ Misticetos o ballenas de barbas, conservan dos orificios nasales, pero carecen de dientes y poseen, en su lugar, ristra de placas en forma de bruza.

2/ Existen treinta especies diferentes de delfines y habitan todos los mares del mundo, excepto los más fríos. Viven en grandes manadas o pequeños grupos, variando poco la composición del mismo. En el centro van las hembras con su crías, protegida por los adolescentes y los machos adutlos que mantienen una vigilancia permanente.

3/ En verano es la época de celo y es entonces cuando las las relaciones entre grupos vecinos se estrechan y los machos se van acercando a las hembras. Los delfines machos realizan todo tipo de proezas acrobáticas para impresionar y seducir a las hembras fértiles.

4/ Los delfines mantienen una unión muy breve, trás largas caricias. Las parejas disfrutan durante largo rato, sobre todo con el rozamiento de los flancos. Suelen tener una gran cantidades de compañeros sexuales a lo largo de una misma jornada.

5/ Durante toda la infancia, los delfines reciben una educación muy estricta, donde se les inculca las bases de la vida en común. Durante los cinco primeros años, la cría permanece en estrecho contacto con su madre, quien le indica con su cuerpo cualquier cambio de dirección. Si el pequeño desobedece y se aleja, ella lo recoge y lo castiga físicamente hasta que aprende. Esta labor es muy importante, ya que los tiburones son muy aficionados a los jóvenes delfines.

6/ Una vez llegada la adolescencia, los delfines salen en pequeñas bandadas fuera del grupo para practicar las técnicas de pesca. Un adulto les acompaña para aleccionarles y llamarles la atención a la más mínima extravagancia y para devolverles al grupo en caso de peligro.

7/ Los jóvenes delfines siempre se muestran deseosos de imitar a los mayores. Es por eso que organizan competiciones amistosas de velocidad. Siempre están dispuestos a jugar. Golpean sus costados, se enfrentan a cabezazos y se mordisquean mutuamente. Estos juegos tienen una misión pedagógica. Los jóvenes repiten los comportamientos de los adultos (juegos amorosos, ataques).

8/ La comunicación en los delfines, consiste en un complejo lenguaje compuesto de silbidos de diferente intensidad y frecuencia. Permanecen en contacto sonoro permanentemente con los otros miembros de su grupo.

Los delfines se comunican por medio de sonidos ultrasónicos a través de todos los mares del planeta. Están organizados en una especie de confederaciones y se transmiten continuamente información unas a otras acerca de asuntos tales como: la comida (localización de bancos de peces), peligros que acechan, señales de auxilio y alarma etc...

9/ Los delfines son muy charlatanes. Disfrutan de un elaborado medio de comunicación con un complejo lenguaje compuesto por silbidos que varían en intensidad y frecuencia. Los machos silban o cantan para atraer a las hembras en la época de celo o para avisar al grupo de un algún peligro.

Cada delfín posee una modulación propia para indicar su identidad y entrar así en contacto con otros miembros del grupo.

10/ Los delfines poseen un valioso instrumento para evitar peligrosos obstáculos, se trata del sonar. Emiten ininterrumpidamente unos "clics" a través de su faringe. Estas ondas acústicas formados por los chasquidos chocan con los obstáculos y vuelven a los oídos del delfín como un eco. Su cerebro analiza el tiempo de regreso de las ondas y elabora una imagen sonora extremadamente precisa de su entorno. De esta manera, los delfines son capaces de ver en aguas turbias e incluso en la profunda oscuridad de la noche. Gracias a sus sofisticados sonares, los delfines localizan los grandes bancos de peces en sus jornadas de caza.

11/ El delfín, como todos los mamíferos tiene pulmones y respira en la superficie del agua. Cuando duerme está pendiente de no tragar demasiada agua, para evitar el riesgo de morir ahogado. Este animal tiene la facultad de dejar la mitad del cerebro en estado de reposo, mientras que la otra mitad (despierta) mantiene el cuerpo en la superficie y ordena el cierre del orificio nasal en caso de oleaje, para que no le entre agua. El delfín duerme ocho horas al día, a intervalos de dos horas.

12/ Los delfines son grandes cazadores: Dos veces al día, por la mañana temprano y al final de la tarde organizan auténticas batidas de pesca. Localizan los grandes bancos de peces con sus sonares y el grupo de delfines reciben una señal sonora, después de una pequeña deliberación para entrar en acción.

Los delfines realizan un rodeo infernal y bullicioso entoeno a los peces prisioneros, obligándoles a subir a la superficie, donde son atrapados. Cada delfín puede engullir hasta unos veinte kilos de peces al día, completando su menú con calamares o crustáceos. Otros depredadores del mar, como el atún o el rabihorcado, aprovechan la estrategia de caza de los grupos de delfines para participar en el banquete sin realizar el mínimo esfuerzo.

13/ Los delfines sujetan con exquisita delicadeza utilizando sus lomos y hocico, a sus compañeros ancianos y enfermos. De esta forma los impulsan hacia la superficie para que respiren. De otra forma y sin su ayuda solidaria morirían ahogados.

14/ Siempre se han mostrado interesados y receptivos ante las actividades y movimientos de los hombres:

• Un grupo de delfines salva la vida de unos bañistas alemanes: Un grupo de delfines nadó durante varios minutos, en círculo entorno a unos nadadores alemanes amenazados por tiburones. Con esta danza intermitente, los inteligentes delfines salvaron a los bañistas de las fauces del gran depredador.
• Un delfín de 3 m de longitud vive en solitario en una bahía del mar Adriático. Este simpático e inteligente individuo salvó a un niño que cayó de la cubierta de un yate, sin saber nadar. El delfín le mantuvo a flote, empujándole con su hocico repetidas veces y permitió que se agarrara a su lomo y aleta hasta que vinieron los hombres en su rescate. Trás percatarse de que el niño ya estaba a salvo, el delfin desapareció en las aguas de la bahía